La dialisi è un procedimento sanitario, oggetto di studio del nefrologo, che ha lo scopo di porre rimedio ai casi di insufficienza renale di entità e caratteristiche tali da renderla necessaria. Il processo de quo va ripetuto con una frequenza in media di tre volte ogni settimana e, almeno per numerosissimi soggetti affetti da nefropatie croniche (che ammontano, solo nel nostro Paese, a oltre trentanove mila persone), costituisce l’unica alternativa all’esecuzione di un trapianto renale, magari per il tempo (spesso assai lungo) in cui si riesca a trovare un donatore.
La dialisi è in grado di svolgere la funzione più importante dei reni: quella di depurare il sangue dalle scorie e dai depositi di elementi tossici che fisiologicamente si accumulano nel sangue. Il paziente, a tal fine, è collegato in genere a un apposito macchinario che, mediante un sistema di filtri, rimette in circolazione il sangue della persona dopo averlo purificato, seguendo varie fasi la cui durata dipende dalle condizioni del malato e, ancora di più, dal tipo di tecnica prescelta (come approfondiremo a breve, si va dalle nove ore circa della c.d. A.P.D. ai quaranta minuti della C.A.P.D., mentre, ogni seduta di emodialisi mediamente dura quattro-cinque ore).
I filtri sono delle membrane semipermeabili che trattenendo le scorie, separano il sangue puro dai residui e dai liquidi in eccesso, che vanno eliminati. A seconda della natura delle membrane utilizzate, come vedremo, si possono avere due macro-tipologie differenti di dialisi: mentre nell’emodialisi (la tecnica ancora oggi di gran lunga più diffusa in Italia), la membrana è un prodotto di sintesi artificiale, nella dialisi peritoneale (che, a sua volta, si distingue in C.A.P.D., acronimo che sta per "Dialisi Peritoneale Ambulatoriale Continua" e A.P.D., acronimo che sta per "Dialisi Peritoneale Automatizzata"), essa è un elemento del tutto naturale che ricopre tutti gli organi presenti nell’area addominale, la membrana peritoneale, appunto.
