Ingorgo mammario e mastite in allattamento

L'ingorgo mammario e la mastite sono due dei problemi più comuni dell'allattamento al seno, soprattutto nelle prime settimane dopo il parto. Riguardano la madre e non il bambino, ma incidono molto sul buon andamento dell'allattamento: riconoscerli per tempo e intervenire nel modo giusto evita quasi sempre che la situazione si complichi. Il punto fondamentale, valido in entrambi i casi, è che nella grande maggioranza delle situazioni l'allattamento va proseguito, perché il buon svuotamento del seno è parte essenziale della cura.

Che cos'è l'ingorgo mammario

Si parla di ingorgo mammario quando il latte tende a ristagnare nei dotti galattofori e negli alveoli ghiandolari, provocando un aumento della pressione all'interno del seno. Al ristagno si accompagna un rallentamento della circolazione venosa e linfatica, con edema dei tessuti: la mammella appare tesa, dura, calda, dolente, la pelle può essere lucida e il capezzolo si appiattisce, rendendo più difficile l'attacco del bambino. Si crea così un circolo vizioso, perché un attacco poco efficace lascia altro latte in sede e, se il ristagno si prolunga, la produzione di latte tende a ridursi.

L'ingorgo si presenta tipicamente nei primi giorni dopo il parto, quando la produzione di latte aumenta rapidamente, oppure ogni volta che le poppate si diradano: un salto notturno, il rientro al lavoro, un reggiseno troppo stretto, la pressione di una borsa a tracolla o l'abitudine di dormire sempre sullo stesso fianco. Quando l'ostruzione riguarda un'area limitata si avverte un nodulo dolente circoscritto, in genere associato a un dotto ostruito.

Che cos'è la mastite e come si riconosce

La mastite è un'infiammazione della mammella che può restare tale oppure complicarsi con un'infezione batterica, spesso favorita da ragadi del capezzolo che fanno da porta d'ingresso ai germi. Non di rado un ingorgo trascurato o un dotto ostruito ne rappresentano l'antefatto.

Il quadro tipico è quello di un'area del seno arrossata, calda, gonfia e molto dolente, in genere di un solo lato, accompagnata da febbre anche elevata, brividi, dolori muscolari e senso di spossatezza simile a quello dell'influenza. La differenza pratica rispetto all'ingorgo semplice sta proprio in questo: l'ingorgo interessa di solito tutto il seno, spesso entrambi, senza febbre alta e senza malessere generale; la mastite è più localizzata e si accompagna a sintomi sistemici.

Il latte del seno colpito resta sicuro per il bambino: può avere un sapore leggermente più salato e il piccolo può mostrare qualche esitazione, ma non c'è alcun motivo di scartarlo.

Che cosa fare: proseguire l'allattamento

Sia nell'ingorgo sia nella mastite l'obiettivo è drenare bene il seno e ridurre l'infiammazione. Interrompere bruscamente le poppate peggiora la situazione e aumenta il rischio di ascesso. In pratica:

• allattare a richiesta e di frequente, iniziando dal seno interessato quando il dolore lo consente;
• curare l'attacco del bambino: una bocca ben aperta che comprende gran parte dell'areola svuota molto meglio e non provoca ragadi;
• se l'areola è troppo tesa, spremere manualmente un poco di latte prima della poppata per ammorbidirla e favorire la presa; una pressione delicata delle dita attorno all'areola aiuta a spostare l'edema;
• usare il tiralatte con misura, solo per alleviare la tensione se il bambino non può poppare: spremiture ripetute oltre il necessario stimolano una produzione ancora maggiore;
• applicare impacchi tiepidi poco prima della poppata e impacchi freddi dopo, per attenuare gonfiore e dolore;
• evitare massaggi energici o manovre dolorose sul seno infiammato, che aumentano l'edema;
• riposare, bere secondo il proprio senso di sete e farsi aiutare nelle attività domestiche: la stanchezza è un fattore che favorisce le recidive.

Quando serve il medico

È opportuno rivolgersi al medico curante, al ginecologo o al consultorio quando:

• la febbre supera i 38,5 gradi o compaiono brividi scuotenti e forte malessere;
• i sintomi non migliorano entro dodici-ventiquattro ore nonostante il buon drenaggio del seno, o peggiorano rapidamente;
• si forma una zona molto dolente, tesa e fluttuante al tatto, che può indicare un ascesso mammario: richiede una valutazione, un'ecografia ed eventualmente un drenaggio;
• sono presenti ragadi profonde, sanguinanti o che non guariscono;
• compaiono strie rosse che si estendono sul seno, oppure il rossore non regredisce;
• un'area indurita persiste immutata per più di qualche settimana, anche in assenza di dolore.

Per il dolore e la febbre si utilizzano antinfiammatori o antipiretici compatibili con l'allattamento, secondo l'indicazione del medico. Se il quadro depone per un'infezione batterica il medico prescrive un antibiotico adatto alla donna che allatta, da assumere per l'intero ciclo indicato: anche in questo caso l'allattamento prosegue normalmente.

Prevenire ingorghi e mastiti

La prevenzione passa soprattutto da un allattamento efficace fin dall'inizio: poppate frequenti senza intervalli rigidi, attacco corretto, nessuna compressione prolungata del seno da parte di reggiseni stretti o fasce, attenzione alle ragadi e passaggi graduali quando si riducono le poppate o si avvia lo svezzamento. Anche il divezzamento improvviso è una causa frequente di ingorgo.

A chi chiedere aiuto

Molte difficoltà dell'allattamento si risolvono con un sostegno pratico competente. È utile rivolgersi al consultorio familiare della propria zona, all'ostetrica del punto nascita, alle consulenti professionali in allattamento o ai gruppi di sostegno tra madri: una valutazione diretta della poppata permette di correggere l'attacco e di prevenire le recidive meglio di qualsiasi indicazione generica.

Vedi anche: Il mughetto infantile, Le coliche del neonato e tutte le guide di pediatria.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante, all'ostetrica o al ginecologo.