Ortopedia: guide su ossa, articolazioni e traumi

L'ortopedia è la branca della medicina che si occupa della prevenzione, della diagnosi e della cura delle malattie e dei traumi che interessano l'apparato locomotore: ossa, articolazioni, muscoli, tendini e legamenti. Quando l'attenzione si sposta sugli eventi traumatici (fratture, lussazioni, distorsioni) si parla più propriamente di traumatologia, che nella pratica clinica italiana viaggia insieme all'ortopedia nella stessa specializzazione.

In questa sezione trovi guide divulgative sui disturbi ortopedici più comuni, scritte per aiutarti a capire che cosa sta succedendo, quali esami servono davvero e quando è il caso di rivolgersi a uno specialista.

Da dove viene la parola ortopedia

Il termine fu coniato nel 1741 dal medico francese Nicolas Andry de Boisregard. Deriva dal greco orthos (dritto) e paidion (bambino): in origine, infatti, l'ortopedia si occupava soprattutto di correggere le deformità scheletriche dell'età evolutiva. Oggi il campo è molto più ampio e copre tutte le età della vita.

La cura dei problemi ossei, del resto, è antichissima: già nel IV secolo a.C. la scuola ippocratica descriveva manovre di riduzione delle fratture e delle lussazioni e utilizzava banchi di legno e sistemi di trazione per rimettere in asse i segmenti ossei.

Di che cosa si occupa l'apparato locomotore

L'apparato locomotore comprende la colonna vertebrale, gli arti superiori e inferiori, il bacino e la gabbia toracica, insieme a tutte le strutture che li muovono e li stabilizzano. Ha due funzioni: sostenere il corpo e permettere il movimento. Quando una di queste due funzioni si altera, il sintomo con cui il problema si presenta è quasi sempre lo stesso: dolore, rigidità o limitazione dei movimenti.

Proprio perché i sintomi si somigliano, la diagnosi ortopedica si basa molto sulla visita e sulla storia clinica, e solo dopo sugli esami di immagine. Una radiografia da sola, senza il contesto, dice poco: capita spesso di trovare segni di usura in persone che non hanno alcun disturbo.

Le guide di questa sezione

Malattie croniche delle ossa e delle articolazioni:

• Artrosi dell'anca e del ginocchio: perché compare, che cosa funziona davvero e quando si arriva alla protesi.
• Osteoporosi: la malattia silenziosa delle ossa fragili, la densitometria e la prevenzione delle fratture.
• Scoliosi: come si distingue dall'atteggiamento scoliotico, il test di Adams e il ruolo del corsetto.

Traumi e lesioni:

• Fratture ossee: tipi di frattura, primo soccorso, gesso, osteosintesi e tempi di guarigione.
• Lussazioni: quando un capo articolare esce dalla sua sede.
• Distorsione della caviglia: il trauma sportivo più frequente in assoluto.
• Lesioni del menisco: rotture traumatiche e degenerative del ginocchio.

Deformità e problemi del piede:

• Alluce valgo: la deviazione del primo dito del piede, tra estetica e dolore.
• Piede piatto: quando è un problema e quando non lo è.

Se cerchi informazioni sull'artrosi come malattia generale, sulle sue forme infiammatorie e sulle altre malattie reumatiche, puoi leggere anche la guida dedicata all'artrosi nella sezione di reumatologia.

Quando rivolgersi all'ortopedico

Molti disturbi muscolo-scheletrici sono banali e si risolvono da soli in pochi giorni. È ragionevole farsi visitare quando:

• il dolore dura da più di due o tre settimane senza tendenza al miglioramento;
• l'articolazione si gonfia, si blocca o cede improvvisamente sotto carico;
• compare una deformità visibile dopo un trauma, oppure non riesci ad appoggiare il peso sull'arto;
• il dolore ti sveglia di notte o si accompagna a febbre, calo di peso, formicolii o perdita di forza;
• hai avuto una frattura dopo una caduta banale, a maggior ragione se hai superato i cinquant'anni.

In caso di trauma con deformità evidente dell'arto, osso che fuoriesce dalla pelle o sospetta lesione della colonna vertebrale, non spostare la persona e chiama il 112.

Prevenzione: che cosa fa davvero la differenza

Sulle ossa e sulle articolazioni pesano poche cose, ma pesano molto. Il movimento regolare è la principale: contrariamente a una convinzione ancora diffusa, l'attività fisica adeguata non consuma le articolazioni, le protegge, perché mantiene forti i muscoli che le sostengono e stimola l'osso a mineralizzarsi. Contano poi il controllo del peso corporeo, un apporto adeguato di calcio e vitamina D, l'abolizione del fumo, la moderazione con gli alcolici e, nelle persone anziane, tutto quello che riduce il rischio di cadute: buona illuminazione, tappeti fissati o rimossi, calzature stabili, controllo della vista e revisione periodica dei farmaci che danno sonnolenza o abbassano la pressione.

Anche i progressi della chirurgia hanno cambiato il quadro: le protesi di anca e ginocchio, grazie all'evoluzione dei materiali e delle tecniche di impianto, hanno oggi una durata e una resa funzionale molto superiori a quelle di qualche decennio fa. Restano però un intervento importante, da prendere in considerazione quando le terapie non chirurgiche hanno esaurito il loro effetto.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante o a un ortopedico.