Paranoia e disturbo delirante: sintomi e cure

di Nicolina Leone - Nel linguaggio comune "paranoia" indica un po' di tutto: la diffidenza eccessiva, il sospetto immotivato, la fissazione. In medicina il termine ha una storia lunga, ma come entità autonoma è una denominazione superata. Le classificazioni psichiatriche attuali non parlano più di paranoia, bensì di due condizioni distinte, con gravità, decorso e terapie diverse: il disturbo delirante e il disturbo paranoide di personalità.

Distinguerle non è un esercizio accademico: da questa distinzione dipende il tipo di aiuto che serve.

Il disturbo delirante

È caratterizzato dalla presenza, per almeno un mese, di uno o più deliri: convinzioni assolutamente stabili e non modificabili dalle prove contrarie, che la persona sostiene con determinazione anche di fronte all'evidenza. Il tratto più particolare è che, al di fuori del tema del delirio, il funzionamento resta spesso sorprendentemente conservato: la persona lavora, si prende cura di sé, appare del tutto lucida. Non ci sono, di regola, le allucinazioni marcate e la disorganizzazione del pensiero tipiche della schizofrenia.

I temi ricorrenti sono di persecuzione (essere spiati, danneggiati, avvelenati), di gelosia (la convinzione incrollabile del tradimento del partner), di rivendicazione (l'idea di aver subito un torto e la battaglia legale interminabile che ne segue), di grandezza, erotomanico o somatico. È un disturbo raro, con esordio in genere in età adulta o avanzata.

Poiché la persona non riconosce come patologiche le proprie convinzioni, quasi mai chiede aiuto spontaneamente: arriva al medico spinta dai familiari o dopo un conflitto, una denuncia, un problema sul lavoro.

Il disturbo paranoide di personalità

Qui non ci sono deliri, ma un modo di stare al mondo stabile fin dalla giovane età, fatto di sospettosità pervasiva. La persona interpreta gesti neutri o cortesi come attacchi, dubita della lealtà di amici e familiari, teme che le informazioni date vengano usate contro di lei, porta rancore a lungo, reagisce con ostilità a critiche anche minime. Non è un episodio: è un tratto costante, che rende faticose tutte le relazioni e che la persona stessa vive come normale, perché per lei il mondo funziona davvero così.

Quando il sospetto non è una malattia

Non ogni diffidenza è patologica. Un sospetto può essere semplicemente fondato; può nascere da un'esperienza reale di tradimento o di violenza; può dipendere dalla condizione di chi vive in un contesto ostile. Si entra nel campo clinico quando la convinzione è non modificabile dai fatti, occupa gran parte della vita mentale e produce sofferenza o conseguenze concrete sulle relazioni, sul lavoro, sulla salute.

Va anche detto che deliri di persecuzione possono comparire in molte altre condizioni: fasi acute della schizofrenia, episodi del disturbo bipolare, depressione grave, demenze, malattie neurologiche, uso di alcol, cocaina e altre sostanze, e come effetto di alcuni farmaci. Anche una grave riduzione dell'udito nell'anziano può favorire interpretazioni persecutorie. Per questo la valutazione medica è sempre il primo passo.

La diagnosi

La diagnosi è clinica e spetta allo psichiatra. Si basa sul colloquio, sulla ricostruzione della storia della persona e, con il suo consenso, sulle informazioni dei familiari. Servono esami e valutazioni per escludere cause organiche, neurologiche o tossiche. La costruzione di un minimo di fiducia è parte integrante del percorso diagnostico: in queste condizioni è anche la parte più difficile.

Come si cura

Il punto più delicato è la relazione terapeutica. Non serve, ed è anzi controproducente, contestare frontalmente il contenuto del delirio o cercare di dimostrarne l'infondatezza: si ottiene solo di finire fra i "nemici". Non serve neppure assecondarlo. L'atteggiamento efficace è ascoltare, riconoscere la sofferenza che quel pensiero provoca e lavorare su quella.

Nel disturbo delirante possono essere utili i farmaci antipsicotici, prescritti e monitorati dallo specialista; spesso si affronta anche l'ansia o la depressione associata. Nel disturbo paranoide di personalità il trattamento è soprattutto psicoterapico, con percorsi lunghi e centrati sulla fiducia; i farmaci hanno un ruolo limitato e mirano ai sintomi associati. In nessun caso qui vengono indicati dosaggi o nomi commerciali: la terapia è individuale e la scelta spetta al medico. Vale sempre la regola generale: gli psicofarmaci non vanno mai sospesi di propria iniziativa.

L'aderenza alla terapia è spesso il problema principale, proprio perché la persona non si considera malata. Un obiettivo realistico non è convincerla di essere malata, ma condividere un obiettivo concreto: dormire meglio, essere meno in tensione, litigare meno in famiglia.

Ricovero e trattamento senza consenso

Il ricovero non è la soluzione ordinaria e non può essere deciso dai familiari. La cura si svolge normalmente in ambulatorio. Il trattamento sanitario obbligatorio è una misura di legge, eccezionale e temporanea, che richiede condizioni precise, la proposta di un medico, la convalida di un secondo medico e l'ordinanza del sindaco. Si applica solo quando servono cure urgenti che la persona rifiuta e non esistono alternative praticabili sul territorio. In caso di emergenza, con rischio immediato per la persona o per altri, ci si rivolge al pronto soccorso o si chiama il 112.

Il peso sui familiari

Vivere accanto a una persona con convinzioni persecutorie è logorante: ci si sente accusati, impotenti, e col tempo possono comparire ansia, insonnia o sintomi depressivi. È utile che i familiari chiedano un aiuto per sé, si informino presso il Centro di Salute Mentale su come impostare la relazione, evitino di isolarsi. Non è un cedimento: è il modo per restare una risorsa nel tempo.

Dove chiedere aiuto

Il riferimento iniziale è il medico di famiglia, che conosce la persona e può proporre la valutazione senza che questa suoni come un'accusa. Il servizio pubblico di riferimento è il Centro di Salute Mentale (CSM) della ASL, dove operano psichiatri, psicologi e infermieri e dove i familiari possono essere ricevuti anche da soli per un consiglio. Ci si può rivolgere inoltre a uno psichiatra o a uno psicologo psicoterapeuta.

Vedi anche: schizofrenia, disturbo ossessivo compulsivo e ansia.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante, a uno psichiatra o al Centro di Salute Mentale della tua zona.