Chirurgia plastica: ricostruttiva ed estetica

di Nicolina Leone - La chirurgia plastica è una specialità chirurgica autonoma, con un proprio corso di specializzazione universitario, che si occupa della riparazione e del rimodellamento dei tessuti superficiali e di sostegno del corpo. Nasce come chirurgia riparativa - dei grandi ustionati, dei traumatizzati, dei portatori di malformazioni congenite - e solo in un secondo momento ha esteso le proprie tecniche a finalità estetiche. Questa pagina inquadra la disciplina nel suo insieme; l'elenco completo delle schede sui singoli interventi si trova nell'indice della sezione.

Che cosa comprende la disciplina

Il campo d'azione della chirurgia plastica è definito più dalle tecniche che dall'organo trattato: innesti cutanei, lembi di tessuto peduncolati o liberi, microchirurgia vascolare e nervosa, espansione tissutale, trapianto di tessuto adiposo. Sono strumenti che il chirurgo plastico applica al volto, al tronco, agli arti, alla mammella e ai tessuti superficiali di qualunque distretto.

Sul piano formale la specialità si chiama chirurgia plastica, ricostruttiva ed estetica, e comprende quindi entrambi i rami. Non esistono due professioni distinte: esiste un unico specialista che opera con finalità diverse a seconda del caso.

Il ramo ricostruttivo

La chirurgia ricostruttiva interviene quando una struttura corporea è assente, danneggiata o non funzionante. Gli ambiti principali sono la ricostruzione mammaria dopo intervento per tumore, il trattamento degli esiti di ustione, la copertura di perdite di sostanza dopo traumi o asportazioni di tumori cutanei, la correzione di malformazioni congenite come la labiopalatoschisi, la chirurgia della mano e il trattamento delle lesioni da decubito.

In questi casi la finalità è terapeutica e la prestazione rientra di regola tra quelle erogate dal Servizio sanitario nazionale. Si tratta spesso di percorsi lunghi, che richiedono più interventi successivi a distanza di mesi e un lavoro coordinato con altri specialisti: oncologi, ortopedici, chirurghi maxillo-facciali, fisioterapisti. Il risultato non è il ripristino della condizione originaria, ma il miglior compromesso possibile tra funzione e aspetto.

Il ramo estetico

La chirurgia estetica applica le stesse tecniche a persone sane, per modificare caratteristiche vissute come sgradite. Poiché non esiste una malattia da curare, la prestazione è a carico del paziente e la valutazione del rapporto tra rischio e beneficio deve essere più rigorosa, non più indulgente: un'operazione che comporta anestesia, cicatrici e possibilità di complicanze viene proposta a chi non ne ha alcun bisogno clinico.

Il confine tra i due rami non è sempre netto. La riduzione di un seno molto voluminoso allevia dolori cervicali e dorsali; una blefaroplastica può recuperare un campo visivo ridotto dall'eccesso cutaneo palpebrale; un'addominoplastica dopo un forte calo ponderale corregge un grembiule cutaneo che causa infiammazioni ricorrenti della piega. In queste situazioni intermedie l'indicazione va documentata caso per caso.

Che cosa comporta davvero un intervento

Ogni procedura descritta in questa sezione è chirurgia a tutti gli effetti. Comporta un'anestesia - locale, locoregionale o generale - che ha rischi propri e richiede una valutazione preoperatoria con esami ematici, elettrocardiogramma e visita anestesiologica. Comporta incisioni, e quindi cicatrici: la cicatrice è permanente, cambia aspetto nell'arco di dodici-diciotto mesi ma non scompare, e la sua qualità dipende in parte dalla tecnica e in parte da fattori individuali non controllabili, come la tendenza a formare cheloidi.

Comporta infine un decorso post-operatorio reale: dolore, gonfiore, ematomi, limitazione dei movimenti, medicazioni, indumenti compressivi, controlli seriati e un'astensione dall'attività lavorativa e sportiva che si misura in settimane, non in giorni. Il risultato definitivo si valuta a distanza di molti mesi, e non è prevedibile con precisione prima dell'intervento.

Rischi e complicanze

Le complicanze generiche di qualunque intervento comprendono il sanguinamento e l'ematoma, l'infezione della ferita, la deiscenza della sutura, la necrosi dei margini cutanei, le reazioni all'anestesia e gli eventi tromboembolici, cioè la trombosi venosa profonda e l'embolia polmonare. A queste si aggiungono le complicanze specifiche di ogni procedura, descritte nelle singole schede, come quelle della liposuzione.

Esistono poi gli esiti insoddisfacenti, che non sono errori: asimmetrie, irregolarità del profilo, alterazioni della sensibilità cutanea che possono essere durature, cicatrici allargate o ipertrofiche. Una quota di pazienti si sottopone a un secondo intervento correttivo, e questa possibilità deve essere messa in conto e discussa prima del primo.

Come scegliere il chirurgo

Il professionista deve essere un medico iscritto all'albo e in possesso della specializzazione in chirurgia plastica, ricostruttiva ed estetica; entrambi i dati sono verificabili presso l'Ordine dei medici. L'intervento deve svolgersi in una struttura sanitaria autorizzata, dotata dei presidi per la gestione delle emergenze, con un medico anestesista quando il tipo di anestesia lo richiede.

Sono motivi di diffidenza le offerte a basso costo e i pacchetti promozionali, la fretta di far decidere, i preventivi che non specificano che cosa comprendono, i trattamenti proposti in centri estetici da operatori non medici e le prestazioni concordate senza una visita preliminare con esame obiettivo e anamnesi. Nessun professionista serio garantisce un risultato.

Il consenso informato

Il consenso informato è l'atto che rende lecito l'intervento e deve essere il resoconto scritto di un colloquio effettivo. Devono esserti spiegate la tecnica proposta e le eventuali alternative, compresa quella di non operarsi; il tipo di anestesia; la sede e la lunghezza prevedibile delle cicatrici; i tempi realistici di recupero; le complicanze possibili con la loro frequenza; la probabilità di dover ricorrere a un ritocco.

Hai diritto a portare a casa la documentazione, a un tempo di riflessione adeguato e a fare domande fino a quando le risposte non ti sono chiare. La firma raccolta poco prima di entrare in sala operatoria non ha alcun valore sostanziale.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante o a un chirurgo plastico specialista iscritto all'albo.