Botulino: come funziona, usi medici e rischi

di Nicolina Leone - La tossina botulinica, comunemente chiamata botulino o con il nome commerciale Botox, è una proteina prodotta dal batterio Clostridium botulinum. Nella sua forma naturale è una delle sostanze più tossiche conosciute e causa il botulismo; in ambito medico viene impiegata purificata, in quantità minime e diluite, come farmaco soggetto a prescrizione.

È un farmaco, non un trattamento di bellezza

Questo è il punto più importante. La somministrazione di tossina botulinica è un atto medico a tutti gli effetti: può essere prescritta ed eseguita esclusivamente da un medico, in un ambulatorio sanitario, con prodotti registrati e tracciabili. In Italia l'esecuzione da parte di estetisti, operatori non medici o in contesti non sanitari, come centri estetici, saloni o abitazioni private, è illegale e pericolosa: espone a prodotti di provenienza incerta, a dosaggi non controllati e all'assenza di gestione delle complicanze.

Prima del trattamento il medico raccoglie l'anamnesi, valuta le controindicazioni e acquisisce il consenso informato. Non è una procedura da decidere sul momento o da acquistare come un pacchetto promozionale.

Come agisce

Le rughe di espressione dipendono dalla contrazione ripetuta dei muscoli mimici, che nel tempo incide la pelle sovrastante. La tossina botulinica blocca in modo reversibile il rilascio di acetilcolina alla giunzione fra nervo e muscolo: il muscolo trattato si rilassa e le pieghe cutanee che dipendono dal suo movimento si attenuano.

Agisce quindi solo sulle rughe dinamiche, tipicamente quelle della fronte, della glabella fra le sopracciglia e le zampe di gallina. Non riempie i solchi già strutturati, non ridona volume e non elimina la pelle in eccesso: per quelle indicazioni servono altre soluzioni, dai filler alla chirurgia, come nel caso della blefaroplastica. L'effetto compare in genere dopo due o tre giorni e si stabilizza in una o due settimane.

L'effetto è temporaneo

La durata è limitata nel tempo. Le terminazioni nervose ripristinano progressivamente la trasmissione e la funzione muscolare torna quella di partenza: nell'impiego estetico l'effetto dura mediamente da tre a sei mesi, con variazioni individuali legate alla dose, alla sede trattata e al tono muscolare. Non esiste un risultato permanente e le sedute vanno ripetute per mantenerlo. Ripetere i trattamenti a distanza troppo ravvicinata non prolunga l'effetto e può favorire la comparsa di anticorpi che riducono la risposta.

Gli usi medici oltre l'estetica

L'applicazione estetica è solo una parte, e neppure la più antica, dell'impiego di questo farmaco. La tossina botulinica è autorizzata e utilizzata in numerose condizioni neurologiche e non:

• blefarospasmo e spasmo emifacciale
• distonia cervicale e altre distonie focali
• spasticità degli arti nell'adulto e nel bambino, per esempio dopo ictus o nella paralisi cerebrale infantile
• profilassi dell'emicrania cronica
• iperidrosi ascellare grave che non risponde ai trattamenti locali
• vescica iperattiva e alcune forme di incontinenza di origine neurologica
• strabismo

In queste indicazioni il trattamento è prescritto da specialisti, spesso in ambito ospedaliero, con dosaggi e schemi diversi da quelli della medicina estetica.

Controindicazioni ed effetti indesiderati

Il trattamento non va eseguito in gravidanza e allattamento, in presenza di infezioni o infiammazioni nella sede di iniezione, di ipersensibilità nota al prodotto e di malattie della trasmissione neuromuscolare come la miastenia gravis o la sindrome di Lambert-Eaton. Alcuni farmaci, in particolare gli antibiotici aminoglicosidici, possono potenziarne l'effetto e vanno segnalati al medico.

Gli effetti indesiderati più frequenti sono locali e transitori: dolore, arrossamento, piccoli lividi nel punto di iniezione, cefalea nei giorni successivi. Possono comparire asimmetrie del volto, abbassamento temporaneo del sopracciglio o della palpebra superiore quando il prodotto diffonde a muscoli vicini; si tratta di effetti reversibili, che si risolvono con l'esaurirsi dell'azione del farmaco ma possono durare settimane.

Più rara è la diffusione della tossina a distanza dalla sede di iniezione, che può causare debolezza muscolare generalizzata, disturbi della deglutizione, alterazioni della voce, visione doppia o offuscata e, nei casi gravi, difficoltà respiratoria. È un evento eccezionale nelle dosi estetiche, ma richiede di rivolgersi subito a un medico o al pronto soccorso se compaiono questi sintomi, anche a distanza di giorni.

Come comportarsi prima e dopo

Alla visita è opportuno riferire tutte le terapie in corso, comprese quelle anticoagulanti e antiaggreganti, le patologie note e i trattamenti precedenti. Dopo la seduta il medico indica in genere di non massaggiare l'area trattata, di evitare per alcune ore la posizione sdraiata e di rimandare sauna, sport intenso ed esposizione al calore. Chiedi sempre quale prodotto viene utilizzato e verifica di essere in una struttura sanitaria: è il modo più semplice per riconoscere un percorso corretto da uno che non lo è.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la valutazione del tuo caso rivolgiti al medico curante o a uno specialista in dermatologia o in chirurgia plastica.