Le vacanze fanno bene alla salute? Cosa dicono gli studi e come farle rendere di più

Aggiornato a novembre 2026

Che cosa dicono gli studi

L'idea che le ferie facciano bene sembra ovvia, ma è stata studiata davvero, e con risultati interessanti.

Il dato più citato viene da uno studio americano su oltre 12.000 uomini di mezza età ad alto rischio di malattie di cuore, seguiti per nove anni. Chi aveva fatto una vacanza più spesso negli anni precedenti aveva un rischio di morte più basso: circa il 17% in meno per tutte le cause e circa un terzo in meno per le malattie coronariche, anche tenendo conto del reddito e di altri fattori.

Un risultato simile era emerso dallo studio di Framingham, che dagli anni Sessanta segue la salute di migliaia di persone. Su 749 donne di 45-64 anni seguite per vent'anni, le vacanze rare erano fra i fattori associati a più infarti o morti per cause coronariche, in particolare fra le casalinghe.

Va detto con chiarezza che si tratta di studi osservazionali: chi va in vacanza può essere già più sano, più benestante o meno stressato per altri motivi. I ricercatori hanno corretto i risultati per alcuni di questi fattori, ma non per tutti. Le ricerche dicono quindi che vacanze regolari e salute del cuore vanno spesso insieme, non che le vacanze da sole allunghino la vita o bastino a prevenire un infarto. Le prove più solide riguardano il benessere psicologico e il recupero dallo stress.

Il rovescio della medaglia è meglio documentato. Secondo le stime dell'Organizzazione mondiale della sanità e dell'Organizzazione internazionale del lavoro, lavorare 55 ore o più alla settimana si associa a un rischio di ictus più alto del 35% e a un rischio di cardiopatia ischemica più alto del 17%, rispetto a chi lavora 35-40 ore. Nel 2016 circa 745.000 morti per queste due malattie sono state attribuite agli orari troppo lunghi. Questi dati non misurano l'effetto delle ferie, ma ricordano quanto pesa la mancanza di riposo.

Perché il beneficio dura poco

Le revisioni degli studi sul benessere arrivano a una conclusione simile: durante la vacanza stress, stanchezza e umore migliorano, ma dopo il rientro al lavoro il beneficio si riduce in fretta. Una revisione del 2023 su 13 studi, con vacanze di 11 giorni in media, ha trovato che dopo la prima settimana di lavoro il benessere non era più diverso in modo significativo da quello di partenza, e che nei dati disponibili ferie più lunghe non davano un beneficio maggiore. Gli autori consigliano pause brevi e regolari durante l'anno.

Una revisione più ampia, pubblicata nel 2025 su 32 studi, è più ottimista: ha trovato effetti più consistenti e duraturi di quanto si pensasse, e benefici maggiori quando si riesce a staccare mentalmente dal lavoro e a fare un po' di attività fisica.

Come far rendere di più una vacanza

• Stacca davvero. Controllare la posta di lavoro ogni giorno riduce il recupero. Se devi restare reperibile, stabilisci prima con colleghi o clienti quando e per che cosa.

• Muoviti. Camminare, nuotare, andare in bicicletta: l'attività fisica è uno degli elementi che rendono la vacanza più utile. Se non sei allenato, aumenta lo sforzo per gradi e non concentrare tutto nei primi giorni. Qualche idea è nella guida alla vita attiva.

• Dormi. Recuperare il sonno è una parte importante del riposo. Se cambi fuso orario e resti più giorni, adegua sonno e pasti agli orari del posto ed esponiti alla luce naturale negli orari giusti, che dipendono dalla direzione del viaggio. Per soggiorni molto brevi può convenire mantenere in parte gli orari abituali.

• Riduci lo stress della partenza. Preparare documenti, farmaci e valigia con qualche giorno di anticipo evita la corsa dell'ultimo minuto: per non dimenticare nulla si può usare lo strumento che Viaggi e Racconti mette a disposizione gratuitamente nella risorsa "Checklist della valigia: cosa portare in viaggio".

• Non esagerare con cibo e alcol. La vacanza non è un motivo per abbandonare del tutto le buone abitudini.

• Rientra con gradualità. Un giorno libero fra il ritorno a casa e il ritorno al lavoro aiuta. E per prolungare l'effetto, meglio distribuire le ferie in più periodi e conservare qualche momento di svago anche nelle settimane normali.

Partenze e viaggi lunghi: due attenzioni per la salute

I primi giorni. Uno studio olandese su 92 persone colpite da infarto durante una vacanza all'estero ha osservato che circa un quinto degli infarti era avvenuto nei primi due giorni, e ha trovato associazioni con alcune condizioni di viaggio, come gli spostamenti in auto e le sistemazioni meno comode. Non è una misura del rischio di chi va in vacanza, ma un invito a evitare sforzi fisici ed emotivi eccessivi a chi ha già un cuore fragile. Chi ha una malattia di cuore o più fattori di rischio farebbe bene a parlare del viaggio con il medico, portare con sé i farmaci abituali e prendersela comoda all'inizio. La grande maggioranza delle persone, anche fra chi è a rischio, va in vacanza senza alcun problema.

Voli e viaggi lunghi. Restare seduti a lungo, in aereo, in auto o in pullman, aumenta un poco il rischio di trombosi venosa profonda, soprattutto oltre le quattro ore. Per la maggior parte delle persone il rischio resta molto basso; è più alto per chi ha già avuto una trombosi, ha subito un intervento recente, è in gravidanza, prende estrogeni o ha una malattia tumorale. Aiutano alzarsi e camminare quando si può e muovere spesso piedi e caviglie. Bere a sufficienza e limitare alcol e sonniferi è ragionevole, anche se non è dimostrato che prevenga la trombosi. Chi è a rischio chieda al medico se usare le calze a compressione graduata o altre precauzioni. Per saperne di più c'è la guida sulla trombosi.

Per le destinazioni con rischi sanitari particolari, rivolgiti all'ambulatorio di medicina dei viaggi della tua ASL, meglio 4-6 settimane prima della partenza, per vaccinazioni e profilassi. In Europa porta con te la tessera sanitaria: sul retro c'è la tessera europea di assicurazione malattia (TEAM), valida nei Paesi dell'Unione europea, in Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Svizzera e Regno Unito, che dà diritto alle cure necessarie alle condizioni dei residenti. Non sostituisce un'assicurazione di viaggio: non copre, per esempio, il rientro sanitario in Italia.

Anche la legge riconosce il valore del riposo

Che le ferie servano alla salute lo dice, a modo suo, anche il diritto. L'articolo 36 della Costituzione stabilisce che il lavoratore ha diritto a ferie annuali retribuite "e non può rinunziarvi". Il decreto legislativo 66 del 2003 fissa un minimo di quattro settimane l'anno: almeno due nell'anno in cui maturano (consecutive, se il lavoratore lo chiede) e le altre entro i 18 mesi successivi. Queste quattro settimane non si possono sostituire con un pagamento, salvo quando il rapporto di lavoro finisce: il riposo, per la legge, non si compra.

C'è poi un riconoscimento ancora più esplicito: il danno da vacanza rovinata. Quando un pacchetto turistico va storto e l'inadempimento non è di scarsa importanza, il Codice del Turismo (articolo 46) permette di chiedere un risarcimento non solo per i soldi spesi, ma per il tempo di vacanza inutilmente trascorso e per l'occasione che non si può ripetere. Come spiega la guida "Vacanza rovinata: come chiedere il risarcimento" di Viaggi e Racconti, questo danno "non riguarda i soldi spesi in più, ma il valore delle ferie perse". In altre parole, anche per i giudici il riposo ha un valore in sé.

Domande frequenti

Quanto deve durare una vacanza per fare bene?

Non c'è una durata ideale dimostrata. Gli studi più recenti indicano che conta di più la qualità del riposo, cioè staccare dal lavoro, dormire e muoversi, e che più pause durante l'anno mantengono meglio i benefici di un'unica vacanza lunga.

Anche un fine settimana serve?

Sì: anche le pause brevi aiutano il recupero, soprattutto se regolari. Non sostituiscono però le ferie vere e proprie.

Al rientro mi sento più stanco di prima: è normale?

Capita, soprattutto dopo un viaggio faticoso o un cambio di fuso orario. Di solito passa in pochi giorni. Se stanchezza, tristezza o ansia durano settimane e pesano sul lavoro e sulla vita di tutti i giorni, parlane con il medico di famiglia o con uno psicologo.

Guide correlate

• La trombosi
• L'infarto
• L'ipertensione
• La vita attiva
• L'ansia
• L'insonnia
• Lo psicologo: chi è e quando rivolgersi

Fonti

1. Gump BB, Matthews KA, Are vacations good for your health? The 9-year mortality experience after the Multiple Risk Factor Intervention Trial, Psychosomatic Medicine 2000; 62(5): 608-612.
2. Eaker ED, Pinsky J, Castelli WP, Myocardial infarction and coronary death among women: psychosocial predictors from a 20-year follow-up of women in the Framingham Study, American Journal of Epidemiology 1992; 135(8): 854-864.
3. de Bloom J e altri, Do we recover from vacation? Meta-analysis of vacation effects on health and well-being, Journal of Occupational Health 2009; 51(1): 13-25.
4. Speth F, Wendsche J, Wegge J, We continue to recover through vacation! Meta-analysis of vacation effects on well-being and its fade-out, European Psychologist 2023; 28(4): 274-287.
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8. NHS Scotland, Fit for Travel, Deep vein thrombosis (consultato a novembre 2026).
9. Ministero del Lavoro, Ferie annuali (decreto legislativo 8 aprile 2003, n. 66, art. 10; consultato a novembre 2026).