Artriti subacute: sintomi, cause e cure
Che cosa si intende per artrite subacuta
L'artrite subacuta non è una malattia unica, ma un modo di presentarsi dell'infiammazione articolare. Il termine indica le forme che si collocano a metà strada tra l'artrite acuta, esplosiva e di breve durata, e quella cronica, che si protrae per mesi o anni: l'esordio è più graduale, i sintomi sono meno evidenti e i dolori meno violenti, e il quadro si mantiene per alcune settimane.
Proprio perché i disturbi sono sfumati, queste artriti vengono spesso sottovalutate e la diagnosi arriva in ritardo. È un peccato, perché molte di esse hanno una causa identificabile e una terapia mirata: riconoscerle presto cambia il decorso.
L'artrite reattiva
Tra le forme subacute più note c'è l'artrite reattiva, un tempo chiamata sindrome di Fiessinger-Leroy-Reiter. Compare a distanza di una o quattro settimane da un'infezione avvenuta altrove nell'organismo, tipicamente intestinale (salmonella, shigella, campylobacter, yersinia) o genito-urinaria (in particolare da clamidia). L'articolazione non è infettata: si infiamma come reazione immunitaria a distanza, ed è questo che spiega il nome.
Va corretta una convinzione diffusa: non colpisce le persone anziane, ma soprattutto giovani adulti, in genere tra i venti e i quarant'anni, con lieve prevalenza maschile. Interessa poche articolazioni per volta, in modo asimmetrico, di preferenza ginocchia, caviglie e piedi, e si accompagna spesso a infiammazione delle inserzioni tendinee, con dolore al tallone.
Caratteristiche sono le manifestazioni fuori dalle articolazioni: la congiuntivite, con occhi arrossati e secrezione, che può essere scambiata per un banale disturbo stagionale, e talvolta un'uveite; l'infiammazione dell'uretra; alterazioni della pelle e delle mucose come lesioni ipercheratosiche alle piante dei piedi e ai palmi delle mani, la balanite circinata e ulcere orali indolori. Anche le unghie possono ispessirsi e sfaldarsi. La maggior parte dei casi si risolve in alcuni mesi, ma una quota di pazienti evolve verso una forma cronica e va seguita nel tempo dal reumatologo.
Le artriti da infezione: brucellosi e altre forme
Un secondo gruppo di artriti subacute è provocato direttamente da microrganismi. La brucellosi ne è l'esempio classico: è un'infezione batterica che non ha preferenze di sesso o di età e che si contrae non per via aerea, ma soprattutto attraverso il consumo di latte crudo e formaggi non pastorizzati di provenienza non controllata, o per contatto professionale con animali infetti. Oltre al coinvolgimento articolare, tipicamente delle grandi articolazioni degli arti inferiori, della colonna e delle articolazioni sacroiliache, provoca febbre ondulante, sudorazioni notturne profuse, dolori muscolari e stanchezza marcata.
Ad andamento subacuto possono presentarsi anche l'artrite della malattia di Lyme, trasmessa dalle zecche e frequente in alcune zone boschive, e l'artrite tubercolare, rara ma da sospettare quando una sola articolazione resta infiammata per mesi senza rispondere alle terapie abituali. In tutti questi casi la cura è l'antibiotico specifico per il germe in causa, prescritto e monitorato dallo specialista.
Diagnosi
La valutazione parte da un'anamnesi accurata, nella quale contano moltissimo dettagli che il paziente tende a non riferire: un episodio di diarrea o un'infezione genito-urinaria nelle settimane precedenti, viaggi, consumo di latticini artigianali, punture di zecca, contatti con animali. Seguono l'esame obiettivo di tutte le articolazioni e la ricerca dei segni extra-articolari, in particolare a occhi, pelle e mucose.
Gli accertamenti comprendono gli esami del sangue con indici di infiammazione (VES e PCR), i test sierologici e colturali per gli agenti infettivi sospettati, la ricerca dell'antigene HLA-B27 nelle forme reattive, e l'analisi del liquido sinoviale quando l'articolazione è tumefatta: quest'ultima permette di distinguere un'artrite infettiva da una da cristalli o da una forma infiammatoria. Ecografia e radiografia completano il quadro.
Terapia
Il trattamento sintomatico si basa sui farmaci antinfiammatori non steroidei e, nei casi con maggiore impegno articolare, su corticosteroidi per bocca o infiltrati localmente. Quando la malattia si prolunga oltre alcuni mesi il reumatologo può introdurre farmaci che modificano il decorso della malattia.
Se all'origine c'è un'infezione ancora attiva, come nella brucellosi o nella malattia di Lyme, la terapia antibiotica mirata è il cardine del trattamento. Nessuna di queste scelte, e nessuna posologia, può essere improvvisata: vanno sempre decise dal medico.
Un periodo di riposo relativo nella fase più dolorosa è consigliabile, ma l'immobilità prolungata è controproducente: l'articolazione ha bisogno di un movimento graduale e ben calibrato per recuperare. La fisioterapia aiuta a mantenere l'escursione articolare e il tono muscolare, mentre gli sforzi eccessivi, soprattutto in chi svolge un lavoro fisicamente impegnativo, vanno evitati fino alla guarigione.
Quando rivolgersi al medico
Conviene farsi visitare quando il dolore e il gonfiore di una o più articolazioni durano da più di due settimane, quando si associano febbre, sudorazioni notturne o calo di peso, e quando compaiono arrossamento oculare, disturbi urinari o lesioni cutanee. Riferire al medico eventuali infezioni recenti è spesso l'informazione che orienta l'intera diagnosi.
Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante o a un reumatologo.
