Reumatologia: malattie reumatiche e cure

di Nicolina Leone - La reumatologia è la branca della medicina interna che si occupa delle malattie di articolazioni, ossa, muscoli, tendini e tessuti connettivi. È un campo molto più ampio di quanto si immagini: comprende oltre cento condizioni diverse, che vanno dai disturbi comuni dell'età adulta a malattie autoimmuni rare e complesse. In questa sezione trovi le schede dedicate alle principali, raggruppate per famiglia.

Che cosa cura la reumatologia

Il reumatologo non è una figura di supporto ad altri specialisti: è il medico che sa distinguere tra loro forme che, viste da fuori, sembrano tutte uguali. Un ginocchio gonfio può essere un'artrosi avanzata, un attacco di gotta, l'esordio di un'artrite infiammatoria o un'infezione dell'articolazione: quattro situazioni che richiedono quattro percorsi completamente diversi.

Il suo campo di azione comprende le malattie infiammatorie e autoimmuni, quelle degenerative, le forme legate al metabolismo e al deposito di cristalli, le malattie dell'osso, i disturbi dei tessuti attorno alle articolazioni e le sindromi da dolore cronico diffuso. Grazie ai progressi dell'immunologia, della genetica e dei farmaci biologici, molte di queste condizioni oggi si controllano in modo impensabile solo alcuni decenni fa.

Vale la pena chiarire subito il significato di due parole che si incontrano spesso: artralgia indica il dolore riferito all'articolazione, mialgia il dolore muscolare. Sono sintomi, non diagnosi.

Quando sospettare una malattia reumatica

Alcuni segnali meritano una valutazione medica, soprattutto se persistono nel tempo:

• Dolore articolare che dura da più di sei settimane.
• Rigidità al risveglio che supera i trenta minuti.
• Un'articolazione gonfia, calda o arrossata.
• Coinvolgimento simmetrico di più articolazioni, in particolare delle mani.
• Dolore lombare che peggiora con il riposo e migliora con il movimento, soprattutto in una persona giovane.
• Dolori articolari associati a febbre, stanchezza marcata, calo di peso o eruzioni cutanee.
• Dita che diventano bianche e poi violacee con il freddo.

Un'articolazione improvvisamente gonfia, calda e molto dolente, accompagnata da febbre alta, va invece valutata senza attendere.

Il percorso diagnostico parte sempre dalla visita e dalla storia clinica e si completa con esami del sangue, come indici di infiammazione, autoanticorpi e funzione renale ed epatica, e con esami di immagine quali radiografia, ecografia articolare e risonanza magnetica. Nessun singolo esame, da solo, definisce la diagnosi: è l'insieme dei dati a orientare lo specialista. Le terapie variano molto da una malattia all'altra, ma in tutte le forme hanno un peso reale anche la fisioterapia, l'attività fisica regolare e adattata, il controllo del peso, l'abolizione del fumo e la protezione delle articolazioni nei gesti di ogni giorno. Molte malattie reumatiche sono croniche: un sostegno psicologico, quando serve, e il confronto con le associazioni di pazienti fanno parte della cura al pari dei farmaci.

Per cominciare: le pagine di inquadramento

Se non sai da dove partire, queste due schede aiutano a orientarsi nel vocabolario e nelle grandi famiglie di malattie:

• Reumatismi: che cosa significa davvero questa parola, la differenza tra dolore infiammatorio e dolore meccanico e i luoghi comuni da correggere.
• Malattie reumatiche sistemiche: le forme che coinvolgono più organi, con la distinzione tra connettiviti e vasculiti.

Le artriti infiammatorie croniche

Sono le forme in cui il sistema immunitario mantiene acceso un processo infiammatorio dentro l'articolazione. Riconoscerle presto è decisivo, perché le terapie di fondo funzionano tanto meglio quanto prima si iniziano.

• Artrite reumatoide: la più nota delle artriti autoimmuni, tipicamente simmetrica e a carico delle piccole articolazioni.
• Morbo di Still: forma rara che unisce febbre elevata, eruzione cutanea e artrite.
• Artriti subacute: quadri a insorgenza intermedia, tra la forma acuta e quella cronica.
• Artrite reattiva: compare a distanza da un'infezione intestinale o genitourinaria ormai risolta.
• Artrite tubercolare: forma infettiva legata al bacillo della tubercolosi, oggi rara ma da non dimenticare.

Le spondiloartriti

Un gruppo di malattie che colpiscono soprattutto la colonna vertebrale e le articolazioni del bacino, spesso con un dolore lombare che si comporta al contrario di quello comune: peggiora con il riposo e migliora muovendosi.

• Spondiloartriti sieronegative: il quadro generale della famiglia e le caratteristiche che la definiscono.
• Spondiloartrite anchilosante: la forma più rappresentativa, con rigidità progressiva della colonna.
• Artrite psoriasica: l'artrite che si associa alla psoriasi della pelle e delle unghie.

Le artriti da microcristalli

In queste forme il dolore nasce dal deposito di microscopici cristalli all'interno dell'articolazione, che scatenano attacchi infiammatori spesso violenti ma di durata limitata.

• Artropatie da microcristalli: il meccanismo comune a tutto il gruppo.
• Artrite gottosa (gotta): dovuta ai cristalli di acido urico, con il classico attacco all'alluce.
• Condrocalcinosi: legata ai cristalli di pirofosfato di calcio, più frequente nell'età avanzata.

Connettiviti, artrosi, fibromialgia ed età pediatrica

Nelle connettiviti l'infiammazione non si limita alle articolazioni ma coinvolge il tessuto connettivo di più organi; colpiscono in prevalenza le donne e richiedono controlli periodici anche nelle fasi di benessere. Accanto a queste trovano posto i capitoli che riguardano il maggior numero di persone in assoluto e l'età pediatrica.

• Lupus eritematoso sistemico: decorso a fasi alterne, fotosensibilità e monitoraggio della funzione renale.
• Sindrome di Sjögren: secchezza di occhi e bocca, con le sue conseguenze sui denti e sulla vista.
• Artrosi (osteoartrosi): la malattia reumatica più diffusa in assoluto, dovuta al consumo progressivo della cartilagine.
• Fibromialgia: dolore cronico diffuso, stanchezza e sonno non ristoratore, senza infiammazione né degenerazione.
• Reumatologia pediatrica: le malattie reumatiche del bambino e dell'adolescente, che hanno regole proprie.
• Osteoporosi: la fragilità dell'osso, argomento di confine tra reumatologia e ortopedia.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante o a un reumatologo.