Disfunzione Erettile

di Nicolina Leone - La disfunzione erettile è una condizione medica, non un difetto del carattere. Prima di usare in modo dispregiativo la parola "impotenza" sarebbe opportuno conoscere il disturbo: nella grande maggioranza dei casi esiste una causa organica, psicologica o mista che può essere individuata e trattata.

Che cos'è la disfunzione erettile

Si parla di disfunzione erettile quando l'incapacità di ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto soddisfacente si ripete nel tempo, in genere per almeno sei mesi, e provoca disagio personale o di coppia. Un episodio isolato, legato alla stanchezza, all'alcol o all'ansia da prestazione, non costituisce una patologia: fa parte della normale variabilità della vita sessuale.

Il disturbo viene distinto in due forme:

• primaria, quando l'uomo non è mai riuscito a ottenere un'erezione valida;
• secondaria o acquisita, quando compare dopo un periodo di vita sessuale soddisfacente. È di gran lunga la più frequente.

Come funziona l'erezione

Il pene è costituito da tre strutture cilindriche: il corpo spongioso, attraversato dall'uretra, e i due corpi cavernosi, formati da trabecole che a riposo sono contratte e lasciano passare solo il sangue necessario al metabolismo dei tessuti.

L'erezione nasce dall'azione coordinata di quattro sistemi: il desiderio (componente psicologica e relazionale), l'assetto ormonale, la conduzione nervosa e la risposta vascolare. Quando lo stimolo arriva, le trabecole si rilassano, i corpi cavernosi si riempiono di sangue e il deflusso venoso viene rallentato: è questo equilibrio a mantenere la rigidità. Se anche uno solo di questi anelli si interrompe, l'erezione risulta insufficiente o non si mantiene.

Una possibile spia precoce di problemi cardiovascolari

È l'aspetto più importante e il più spesso trascurato. Le arterie che irrorano i corpi cavernosi hanno un calibro molto piccolo: quando l'endotelio comincia a funzionare male, sono tra le prime a risentirne, anche anni prima che compaiano sintomi cardiaci. Per questo la disfunzione erettile è considerata un possibile marcatore precoce di malattia cardiovascolare e metabolica.

La conseguenza pratica è semplice: davanti a un deficit erettile persistente non ha senso limitarsi a chiedere una pillola. È opportuno un inquadramento medico complessivo, con valutazione di pressione arteriosa, glicemia, assetto lipidico, peso corporeo, abitudine al fumo e attività fisica. In molti uomini è proprio la visita per questo motivo a portare alla diagnosi di ipertensione o di diabete fino a quel momento sconosciuti.

Le cause più frequenti

• Vascolari: aterosclerosi delle arterie peniene, ipertensione, dislipidemia, fumo, diabete. Esiste anche una forma legata al mancato blocco del deflusso venoso, la cosiddetta disfunzione veno-occlusiva.
• Metaboliche: diabete mellito, obesità e sindrome metabolica sono tra i fattori di rischio più pesanti.
• Ormonali: ipotiroidismo e ipertiroidismo, sindrome di Cushing, iperprolattinemia e ipogonadismo, cioè bassi livelli di testosterone.
• Neurologiche: lesioni midollari, sclerosi multipla, neuropatia diabetica, esiti di chirurgia pelvica o prostatica.
• Urologiche: esiti di interventi per ipertrofia prostatica, malattia di La Peyronie, esiti di priapismo non trattato in tempo.
• Psicologiche e relazionali: ansia da prestazione, depressione, conflittualità di coppia, stress lavorativo. Spesso si sommano a una causa organica iniziale e la aggravano.

Farmaci e sostanze che possono interferire

Diverse terapie assunte per altri motivi possono ridurre la risposta erettile. Tra le classi più frequentemente coinvolte figurano alcuni antipertensivi (in particolare diuretici tiazidici e beta-bloccanti di vecchia generazione), diversi psicofarmaci (antidepressivi, neurolettici, ansiolitici), gli antiandrogeni e alcune terapie oncologiche, oltre ad alcuni farmaci gastroenterologici di uso ormai limitato.

Anche alcol, fumo e sostanze stupefacenti hanno un effetto negativo diretto. Non sospendere mai di propria iniziativa una terapia in corso: se il sospetto è fondato, sarà il medico a valutare una riduzione, una sostituzione o un cambio di classe.

Come si arriva alla diagnosi

Il percorso parte da un'anamnesi accurata, che indaga la modalità di comparsa del disturbo, la presenza di erezioni notturne o mattutine, le patologie note, i farmaci assunti e la situazione di coppia. Segue l'esame obiettivo, con valutazione dei genitali, dei polsi periferici e della pressione arteriosa.

Gli accertamenti di primo livello comprendono in genere:

• glicemia a digiuno ed emoglobina glicata;
• profilo lipidico completo;
• testosterone totale del mattino, con eventuale ripetizione e dosaggio della quota biodisponibile;
• LH, FSH e prolattina quando il testosterone risulta basso;
• funzionalità tiroidea, renale ed epatica.

In casi selezionati l'urologo o l'andrologo aggiunge l'ecocolordoppler penieno dinamico, eseguito dopo test di farmacoerezione, utile a distinguere una causa arteriosa da una venosa. Quando prevale la componente psicologica o relazionale è molto utile il confronto con uno psicosessuologo, meglio se coinvolgendo la partner.

Le terapie disponibili

Il primo intervento, spesso sottovalutato, riguarda lo stile di vita: sospensione del fumo, attività fisica regolare, riduzione del peso, controllo di pressione, glicemia e colesterolo, moderazione con l'alcol. Sono misure che migliorano la funzione erettile e, allo stesso tempo, riducono il rischio cardiovascolare complessivo.

Sul piano farmacologico la terapia orale di prima scelta è rappresentata dalla classe degli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5, molecole che facilitano l'erezione in presenza di stimolazione sessuale ma non la provocano da sole. Due avvertenze sono essenziali:

• sono assolutamente controindicati con i nitrati e con i donatori di ossido nitrico usati nell'angina, perché l'associazione può provocare un crollo pressorio grave. Vanno usati con cautela anche con alcuni alfa-bloccanti;
• non vanno mai acquistati online al di fuori delle farmacie autorizzate. I prodotti venduti su siti non controllati sono spesso contraffatti, con principi attivi assenti, sottodosati, sovradosati o sostituiti da altre molecole, e sfuggono a qualsiasi verifica di sicurezza.

Quando la terapia orale non è efficace o non è utilizzabile esistono altre opzioni: le iniezioni intracavernose di farmaci vasoattivi, i dispositivi a vuoto (vacuum device), le terapie topiche o intrauretrali. Nei casi in cui sia documentato un ipogonadismo, la terapia sostitutiva con testosterone può migliorare desiderio e risposta erettile, ma richiede una diagnosi certa e controlli periodici. Se la componente psicologica è prevalente, la psicoterapia sessuologica resta il trattamento di riferimento e si integra bene con quello farmacologico.

Nei casi refrattari a tutte le terapie, e solo dopo una valutazione specialistica approfondita, si può ricorrere all'impianto di protesi peniene; la chirurgia di rivascolarizzazione ha indicazioni oggi molto ristrette, sostanzialmente limitate a uomini giovani con lesione arteriosa post-traumatica.

Nessun trattamento garantisce di per sé un risultato: l'efficacia dipende dalla causa, dalle condizioni generali e dall'aderenza al percorso concordato con lo specialista.

Quando rivolgersi al medico

È opportuna una valutazione quando la difficoltà si ripete per più settimane, quando compare improvvisamente in un uomo prima senza problemi, quando si accompagna a calo del desiderio, stanchezza marcata o riduzione dei peli corporei, e ogni volta che coesistono diabete, ipertensione o familiarità cardiovascolare. Vale la pena ricordare che questo disturbo può associarsi anche ad altre difficoltà sessuali, come l'eiaculazione precoce, e che affrontarle insieme migliora l'esito del percorso.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante o a uno specialista.