La raucedine

Che cos'è la raucedine?

La voce rauca nasce da un'alterazione della vibrazione delle corde vocali, che può dipendere da un'infiammazione, da un accumulo di muco, da un edema o da una formazione che ne modifica il profilo. La causa più comune è una banale affezione delle vie respiratorie, oppure l'uso eccessivo della voce: capita di svegliarsi con la voce rauca dopo aver cantato, gridato o parlato a lungo.

L'abbassamento della voce può presentarsi improvvisamente oppure instaurarsi in modo progressivo. Nelle fasi iniziali i sintomi associati sono la voce bassa e velata, una sensazione di fastidio o di corpo estraneo in gola, il bruciore localizzato e la necessità di schiarirsi continuamente la voce. Se il disturbo si risolve entro pochi giorni non c'è motivo di preoccuparsi. Se invece diventa persistente o si ripresenta di continuo, è importante non sottovalutarlo: identificare per tempo la causa può significare fare una diagnosi precoce.

Le cause della raucedine

Le cause possibili sono molte e di natura molto diversa fra loro:

• i processi infiammatori a carico della laringe, di origine infettiva (laringite, tracheite, raffreddore, influenza, bronchite) o chimico-irritativa (fumo di sigaretta, polveri, vapori e prodotti chimici). Anche le reazioni allergiche possono provocare un rapido peggioramento della voce;
• il sovraccarico vocale: urlare, parlare a lungo in ambienti rumorosi, cantare senza tecnica. È la causa tipica di chi usa la voce per lavoro;
• il reflusso gastroesofageo, che porta il contenuto acido dello stomaco a contatto con la laringe e provoca una raucedine tipicamente mattutina, associata a tosse e raschiamento;
• le formazioni benigne delle corde vocali, come i noduli e i polipi, che alterano la vibrazione e rendono la voce soffiata e affaticata;
• i disturbi delle terminazioni nervose che controllano la motilità delle corde vocali. Il nervo ricorrente può essere danneggiato da un intervento chirurgico sulla tiroide o sul torace, o compresso da una massa, con conseguente paralisi di una corda vocale;
• l'ipotiroidismo e alcune malattie neurologiche, che modificano il tono e la qualità della voce;
• le neoplasie maligne della laringe, come il tumore della laringe, in cui la raucedine persistente è spesso il primissimo sintomo.

Quando la raucedine deve far consultare il medico

La regola pratica è semplice: una raucedine che dura più di tre settimane senza una causa evidente va sempre valutata da un otorinolaringoiatra, con la visualizzazione diretta delle corde vocali. Vale a maggior ragione per chi fuma o consuma alcol regolarmente.

È opportuno un controllo tempestivo anche quando l'abbassamento di voce si accompagna a difficoltà o dolore nel deglutire, dolore all'orecchio da un solo lato, comparsa di un gonfiore al collo, presenza di sangue nell'espettorato, calo di peso non spiegato o difficoltà respiratoria. La comparsa improvvisa di difficoltà a respirare con voce spenta, soprattutto in una persona allergica, richiede invece il ricorso immediato ai servizi di emergenza: può trattarsi di un edema della glottide.

Come si arriva alla diagnosi

Poiché la raucedine è un sintomo comune a moltissime condizioni diverse, il primo obiettivo è distinguere le forme banali da quelle potenzialmente serie. Il medico raccoglie l'anamnesi, cioè la storia del disturbo: da quanto dura, come è iniziato, come viene usata la voce, se ci sono fumo, alcol, allergie, reflusso o interventi chirurgici pregressi al collo. Valuta poi i sintomi associati, come tosse, febbre, difficoltà a deglutire, perdita di peso e stanchezza.

All'esame obiettivo di testa, collo e cavo orale segue, quando serve, l'esame chiave: la laringoscopia, eseguita con fibre ottiche flessibili, che permette di osservare direttamente le corde vocali e il loro movimento. La videolaringostroboscopia consente uno studio ancora più fine della vibrazione. In casi selezionati il medico può richiedere esami del sangue, un tampone faringeo, un'ecografia del collo o una TC.

Rimedi utili contro la raucedine

Il rimedio più efficace, e spesso l'unico davvero necessario nelle forme da raffreddamento o da sovraccarico, è il riposo vocale: parlare il meno possibile e, quando serve, con voce normale. Il sussurro va evitato, perché affatica le corde vocali più della voce parlata. Altrettanto importante è una buona idratazione, che mantiene fluido il muco che ricopre le corde vocali.

Possono dare sollievo i gargarismi con acqua tiepida, che leniscono il fastidio in gola, e i suffumigi: basta far bollire dell'acqua, versarla in un recipiente e respirarne il vapore coprendo il capo con un asciugamano, eventualmente con l'aggiunta di qualche goccia di olio essenziale di eucalipto o menta. Attenzione a non ustionarsi e a non usare i suffumigi nei bambini piccoli.

Fra i rimedi tradizionali, l'erisimo - chiamato non a caso "erba dei cantanti" - viene impiegato da tempo per le sue proprietà emollienti e antinfiammatorie sulle mucose, sotto forma di sciroppo, tisana o tintura madre; le modalità d'uso vanno concordate con il medico o il farmacista. Anche lo zenzero, in infuso con limone e miele, e il miele sciolto in bevande tiepide hanno un effetto lenitivo sulla gola infiammata. Sono rimedi di supporto: utili per il comfort, non risolutivi sulla causa.

Rimedi farmacologici contro la raucedine

La terapia dipende dalla causa e va sempre impostata dal medico. Nelle forme virali, che sono la grande maggioranza, il trattamento è solo sintomatico: gli antibiotici non servono e vanno riservati alle forme batteriche documentate, su indicazione medica. Possono essere prescritti antinfiammatori per ridurre il fastidio e, in casi selezionati e per periodi brevi, corticosteroidi quando l'edema delle corde vocali è importante.

Quando la raucedine dipende dal reflusso gastroesofageo, il medico può indicare farmaci che riducono l'acidità gastrica insieme a modifiche dello stile di vita. Se all'origine c'è un uso scorretto della voce, il trattamento di riferimento è la logopedia, con esercizi mirati di rieducazione vocale.

Noduli e polipi delle corde vocali sono formazioni benigne: non si trasformano in tumori, ma se non regrediscono con il riposo vocale e la logopedia possono richiedere una rimozione microchirurgica, decisa insieme allo specialista soprattutto quando la voce è uno strumento di lavoro. Diverso è il discorso per le lesioni sospette individuate alla laringoscopia, che vanno approfondite senza rinvii.

Come prevenire la raucedine

Per proteggere le corde vocali sono utili alcuni accorgimenti quotidiani:

• parlare con un tono di voce naturale, senza urlare e senza sussurrare;
• smettere di fumare ed evitare il fumo passivo: il fumo è il principale fattore irritativo per laringe e corde vocali;
• evitare di inalare prodotti chimici e vapori irritanti, arieggiando gli ambienti in cui si usano detergenti aggressivi;
• bere a sufficienza durante la giornata e limitare alcolici e bevande contenenti caffeina, che favoriscono la disidratazione;
• usare il microfono quando si deve parlare a lungo in ambienti ampi o rumorosi;
• evitare di schiarirsi ripetutamente la voce e di forzare i colpi di tosse, gesti che traumatizzano le corde vocali;
• in caso di reflusso gastroesofageo, limitare caffè, alimenti acidi e pasti abbondanti la sera, ed evitare di sdraiarsi subito dopo mangiato;
• lavare spesso le mani, perché la raucedine è spesso conseguenza di infezioni virali delle vie respiratorie;
• chi usa la voce per lavoro dovrebbe imparare esercizi di riscaldamento e defaticamento vocale e sottoporsi a controlli periodici.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante o a uno specialista.