Rimedi naturali per il mal di gola

di Nicolina Leone - Il mal di gola (termine comune per la faringite) è uno dei disturbi più comuni e più fastidiosi della stagione fredda.

Chi preferisce non ricorrere subito a una cura farmacologica può provare i cosiddetti rimedi naturali, le soluzioni della nonna dei bei tempi andati. Vediamo i principali, con una premessa che vale per tutti.

Che cosa possono e che cosa non possono fare

I rimedi naturali agiscono sui sintomi: possono rendere il bruciore più sopportabile, attenuare la tosse, aiutare a dormire. Non curano l'infezione, non ne accorciano il decorso e non sostituiscono la valutazione del medico quando questa è necessaria. Non sono nemmeno privi di rischi: le piante officinali contengono principi attivi veri e possono provocare allergie o interferire con altri farmaci. In gravidanza, in allattamento, nei bambini e in chi assume terapie croniche è opportuno chiedere consiglio al medico o al farmacista prima di usarli. Per quantità e modalità d'uso il riferimento sono le indicazioni della confezione o del professionista, non il fai da te.

Gargarismi con acqua e sale contro il mal di gola

Eseguire dei gargarismi è una pratica non sempre gradita, ma è il rimedio casalingo più semplice e con meno controindicazioni. Basta un po' di sale sciolto in un bicchiere di acqua tiepida: la soluzione salina attenua il gonfiore delle mucose e dà un sollievo immediato al bruciore. Si può ripetere più volte al giorno, ricordando di sputare il liquido e di non ingerirlo.

Anche i gargarismi con acqua tiepida, limone e miele possono avere un blando effetto lenitivo. I gargarismi non sono adatti ai bambini troppo piccoli per eseguirli in sicurezza.

Miele e propoli contro il mal di gola

Il miele è forse il consiglio più antico e tramandato di tutti. Aiuta davvero? In parte sì: una bevanda calda con miele, oppure un cucchiaino di miele da solo, lenisce la mucosa irritata e attenua la tosse. È uno dei pochi rimedi domestici per cui esistono dati favorevoli, almeno sul controllo dei sintomi. In generale tutti i liquidi caldi, dal tè al latte alle tisane, danno un sollievo temporaneo e aiutano a mantenere una buona idratazione.

Una precauzione va però ricordata sempre: il miele non deve mai essere somministrato ai bambini sotto l'anno di età, per il rischio di botulismo infantile. Trattandosi inoltre di uno zucchero, è opportuna prudenza in chi soffre di diabete.

Alla propoli, disponibile come tintura, spray o caramella, vengono attribuite proprietà antisettiche e antinfiammatorie locali. Le evidenze scientifiche sono però limitate e non è corretto definirla un antibiotico naturale: non sostituisce in alcun modo un antibiotico quando questo è realmente necessario. La propoli può inoltre provocare reazioni allergiche, talvolta importanti, in chi è sensibile ai prodotti dell'alveare.

Limone, bicarbonato e suffumigi

Il limone e in generale i sapori acidi stimolano la salivazione e possono dare una momentanea sensazione di sollievo, soprattutto quando la gola è secca. I suffumigi, cioè l'inalazione del vapore prodotto da acqua calda, eventualmente con l'aggiunta di bicarbonato, aiutano a fluidificare le secrezioni e a liberare parzialmente il naso: l'effetto è reale ma temporaneo e riguarda il comfort, non l'infezione.

Attenzione alla sicurezza: i suffumigi con acqua bollente vanno evitati nei bambini per il rischio di ustioni, e gli oli essenziali eventualmente aggiunti non vanno mai ingeriti; alcuni, come quelli a base di mentolo o eucalipto, sono controindicati nei bambini piccoli e possono provocare broncospasmo negli asmatici.

Le erbe usate tradizionalmente

Diversi prodotti vegetali reperibili in erboristeria vengono impiegati da tempo contro il mal di gola. La liquirizia ha un effetto emolliente sulla mucosa, ma va usata con molta cautela e per brevi periodi da chi soffre di ipertensione, perché può far salire la pressione e abbassare il potassio. La malva e l'altea, ricche di mucillagini, formano una pellicola protettiva che lenisce l'irritazione; la salvia e la camomilla sono tradizionalmente usate in infusi e gargarismi per il loro effetto calmante locale.

Si tratta in tutti i casi di rimedi sintomatici, il cui beneficio è modesto e soggettivo. Le controindicazioni non sono affatto inesistenti: allergie, interazioni con farmaci anticoagulanti o antipertensivi e cautele in gravidanza sono possibili e vanno considerate.

Fitoterapia e altri approcci

La fitoterapia impiega preparati di origine vegetale, come infusi e tisane a base di zenzero, timo o altre piante, per attenuare i sintomi delle infezioni respiratorie. Anche qui il beneficio riguarda soprattutto il conforto: nessun preparato erboristico ha dimostrato di eliminare l'agente infettivo o di prevenire le complicanze, e chi soffre di allergie deve prestare particolare attenzione.

Discorso diverso per la floriterapia e per i Fiori di Bach: sono pratiche diffuse, ma non dispongono di prove di efficacia superiore al placebo e non vanno considerate una terapia. Possono al più accompagnare, mai sostituire, le cure indicate dal medico.

Quando i rimedi naturali non bastano

Se il mal di gola dura più di una settimana senza migliorare, se la febbre alta persiste oltre tre giorni, se compaiono placche e linfonodi del collo ingrossati e dolenti, o se gli episodi si ripetono spesso, è il momento di rivolgersi al medico, che valuterà se serve un trattamento farmacologico o un tampone faringeo.

Richiedono invece una valutazione urgente, se necessario in pronto soccorso, la difficoltà a respirare, l'incapacità di deglutire la saliva, la voce soffocata, il gonfiore del collo e il dolore molto intenso a un solo lato della gola con difficoltà ad aprire la bocca.

Le informazioni contenute in questa guida hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. Per la diagnosi e la terapia rivolgiti al tuo medico curante o a uno specialista.