MICROCHIP OCULARE

Per mezzo dell'inserimento di un micro-chip due uomini completamente ciechi sono stati in grado di vedere nuovamente, anche se solo delle luci e alcune sagome. Non si tratta certo di una miracolosa cura per questa disabilità, ma è certamente un passo verso questa direzione. Molto più delle precedenti sperimentazioni, come quelle con cellule staminali ad esempio, perché per la prima volta si interviene su casi di non-vedenti al 100% e non solo parzialmente.

L'intervento è stato compiuto su due uomini, ciechi da decenni a causa di retinite pigmentosa, presso l'Oxford University Eye Hospital e il King's College Hospital a Londra. La retinite pigmentosa è una malattia della retina irreversibile che porta a non vedere poiché le cellule foto-ricettrici della retina smettono di funzionare, cioè di trasmettere immagini al nervo ottico e da lì al cervello. Ai due pazienti sono stati inseriti dei dispositivi elettronici della dimensione di circa 3 mm quadrati e dotati di 1500 pixel (puntini luminosi) fotosensibili, in grado di supplire le funzioni delle cellule degenerate. Il dispositivo è collegato a mezzo di un cavo ad una unità di controllo, una sorta di telecomando vero e proprio, inserito nel cuoio capelluto. Il funzionamento è apparentemente semplice,ma in realtà è frutto di nano-ingegneria avanzatissima: la luce che passa attraverso l'occhio raggiunge il chip che attiva i pixel affinché trasmettano dei segnali al nervo ottico.

Ciò che i due uomini hanno potuto percepire sono solo luci e qualche sagoma in bianco e nero, anche se uno dei due ha ricominciato a sognare a colori, il che farebbe ben sperare per future migliorie. L'impianto era stato già testato nel 2010 su un altro paziente, il quale era riuscito anche a riconoscere delle lettere. Si trattava però di una sperimentazione "seguita " e pilotata in laboratorio, l'apparecchio non era infatti portatile come questo e le dimensioni di molto grandi permettevano di contenere più pixel. Quindi proprio come per uno schermo o una foto: maggior numero di pixel maggior definizione di immagini.

Lo studio proseguirà con l'intervento ripetuto su una dozzina di pazienti britannici; al momento non si prevede sperimentazione su parzialmente ciechi, malati di glaucoma o con degenerazioni della retina dovute ad età avanzata. Anche se lo scopo è proprio quello di espandere a tutti questi casi il suo impiego.