OGNI QUANTO FARE IL PAP TEST?

Sorprendentemente però queste linee guida, che erano state suggerite proprio lo scorso anno dalla ACS (principale organizzazione nella prevenzione anti-cancro statunitense), sono state modificate nuovamente. In una pubblicazione su Annals of Internal Medicine suggeriscono infatti di eseguire il test ogni 5 anni nella fascia di età tra i 30 e 65 anni; mentre tra i 21 e 30 si mantiene la scadenza triennale (prima dei 21 e dopo i 65 non è invece necessario).Invitano inoltre ad abbinarlo, per uno screening più approfondito, al test anti-HPV, test che rileva la presenza di Papilloma virus, causa principale di tumori alla cervice. Naturalmente resta fondamentale il Pap test annuale per chi ha fattori di rischio alti: casi familiari di tumori alla cervice, diagnosi di lesioni cervicali precancerose oppure sistemi immunitari indeboliti.

Questo cambio di rotta è frutto di una riflessione, oltre che di analisi di dati concreti, e cioè che una maggiore frequenza nello screening non corrisponde purtroppo ad un maggior numero di casi tumorali scoperti. Si è verificato che le donne a cui era stato trovato un tumore alla cervice, tramite Pap-test, si erano sottoposte all'esame in media ogni 5 anni. Inoltre una maggior frequenza può creare danni e rischi. Innanzitutto un numero maggiore di falsi positivi, che portano a cure non necessarie, spesso anche interventi chirurgici inutili e ovviamente dannosi. Oppure, trattandosi di un test semplice ma comunque invasivo, di eventuali problemi nell'instaurare gravidanze o per eventuali parti.

Secondo il Dott. Gilbert Welch, professore alla facoltà di medicina di Dartsmouth ed esperto in screening a livello mondiale, i test sono come una scommessa; anche i test infatti creano vincitori (pazienti a cui le vite sono salvate) e vinti (pazienti sani che invece vengono sottoposti, per via di risultati sbagliati, a interventi inutili). Il fatto su cui riflettere è che generalmente i vincitori sono numericamente molto pochi mentre i vinti assai di più, proprio come nel gioco d'azzardo. Purtroppo molti medici si lasciano sopraffare da pazienti ipocondriaci e finiscono col prescrivere test non necessari. Un esempio per tutti: gli esami al seno sono generalmente 18-25% in più del necessario.